Over Alle Tours SafaritoursTours door het ConservatiegebiedLuxe Safari ToursKrater & Serengeti ToursPrivétours Routebeschrijving Openingstijden & Prijzen Gidsen
Tours Vinden 
Tweeënhalve miljoen jaar geleden stortte een reusachtige vulkaan in het noorden van Tanzania in en liet een kom van 16-19 km achter die nu zo'n 25.000 grote dieren herbergt — waaronder Afrika's dichtste leeuwenpopulatie en een kostbare kudde zwarte neushoorns.
Ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden leegde een reusachtige vulkaan in het noorden van Tanzania zijn magmakamer en stortte hij in op zichzelf. Wat overbleef is de grootste intacte, ononderbroken caldera op aarde: de Ngorongoro-krater, 16-19 km breed, met wanden van 400-610 m hoog en een rand die oploopt tot bijna 2.300 m. Hij ligt 180 km ten westen van Arusha, in het hart van het 8.292 km² grote Ngorongoro Conservatiegebied, en zijn bodem van 260 km² — grasland, acaciabos, moeras en een ondiepe sodameer — voorziet het hele jaar rond in het onderhoud van zo'n 25.000 grote dieren.
In de praktijk betekent dat een gamedrive van een halve dag op een compact wegennet waar bezienswaardigheden zich snel opvolgen. Leeuwen, olifanten, buffels en nijlpaarden kunnen binnen een paar honderd meter van elkaar verschijnen. De krater herbergt de dichtstbekende leeuwenpopulatie van Afrika, luipaarden jagen in het Lerai-bos en een van de weinige levensvatbare populaties zwarte neushoorns van Tanzania leeft op de hellingen. Omdat Lake Makat, het Gorigor-moeras en de Ngoitokitok-bron permanent water op de bodem houden, blijven de dieren er wonen — je hoeft niet uren te zoeken zoals in de Serengeti.
UNESCO zette het gebied in 1979 op de lijst vanwege zijn natuurlijke waarden en breidde de registratie in 2010 uit met cultuur, grotendeels vanwege de Olduvai-kloof, waar de afzettingen 2,1 miljoen jaar menselijke oorsprong beslaan. Semi-nomadische Masai-herders leven en begrazen hun vee nog steeds binnen het reservaat volgens een 'meervoudig landgebruik'-model dat zeldzaam is in het Afrikaanse natuurbehoud. Zo'n 752.232 mensen bezochten het gebied in 2023. De poorten openen om 06:00 uur — wees erbij, want de eerste drie uren geven je het beste licht en de meest actieve roofdieren.
De krater begon zo'n 2,5 miljoen jaar geleden als vulkaan. Toen de magma eronder wegsijpelde, zakte de berg in de leegte en liet een kom achter van 17,7 bij 21 km met een bodem van 26.400 hectare — slechts 3% van het ruimere conservatiegebied. De Masai noemden hem lang vóór er ook maar een landmeter kwam: 'Ngorongoro' imiteert het geluid van een koeienklok. Die naam vertelt je wie hier eerst was, en wie er nog steeds is.
Mensen leven al veel langer rond deze caldera dan er parkgrenzen bestaan. De Olduvai-kloof, een 14 km lange ravijn van ongeveer 90 m diep aan de westelijke toegangsweg, bevat afzettingen van 2,1 miljoen tot 15.000 jaar geleden. In 1911 werd de Duitse vlinderverzamelaar Wilhelm Kattwinkel de eerste Europeaan die de kloof beschreef, en Louis Leakey begon er in 1931 met opgravingen. Toen kwam juli 1959, toen Mary Leakey een 1,75 miljoen jaar oude schedel — Zinjanthropus boisei, de 'Notenkrakerman' — uit de afzettingen haalde en de kloof de beroemdste vindplaats van de paleoantropologie maakte. In Laetoli, 45 km verderop, werden in 1972 voetsporen van hominiden blootgelegd die sinds 3,6 miljoen jaar in vulkanische as bewaard waren gebleven — een van de oudste aanwijzingen ter wereld voor rechtop lopen.
1959 was een dubbele mijlpaal. In hetzelfde jaar als de vondst van de Zinjanthropus sneed de Ngorongoro Conservation Area Ordinance het NCA los van het pas opgerichte Serengeti National Park, zodat Masai-herders die uit het park verdreven waren naast wildlife konden blijven wonen. Die regeling van 'meervoudig landgebruik' was nieuw voor Afrika en is dat nog steeds.
UNESCO zette het NCA in 1979 op de Werelderfgoedlijst vanwege zijn natuurlijke waarden; het stond van 1984-1989 op de Rode Lijst, werd in 1981 samen met de Serengeti een Biosfeerreservaat en werd in 2010 opnieuw ingeschreven als gemengde cultureel-natuurlijke site. De Ngorongoro Conservation Area Authority beheert het gebied nu, en 752.232 toeristen kwamen in 2023. De kratertour is officieel een activiteit van een halve dag en de vergunning geldt voor één entree. De tarieven werden in juli 2021 vastgesteld — US$ 70,80 per volwassene per 24 uur, plus US$ 295 per voertuig om af te dalen — maar ze kunnen elk jaar op 1 juli stijgen met korte aankondiging, dus controleer de actuele tarieven bij je tourbureau voordat je reist.
De caldera meet 17,7 × 21 km en de rand ligt op ongeveer 2.200-2.300 m — hoog genoeg dat mist er regelmatig overheen stroomt en bij zonsopgang op de bodem poolt. De bodem ligt 400-610 m lager: een mozaïek van kort grasland, het Lerai-bos, het rietachtige Gorigor-moeras en het ondiepe, alkalische Lake Makat. Flamingo's nestelen zich op het meer als de waterstand het toelaat; nijlpaarden dobberen in het moeras, dat ook een geliefd plek voor leeuwen is om aan te vallen. Regen die op de rand valt, stroomt naar binnen — daarom droogt de kom nooit uit en hoeft de wildlife nooit te vertrekken.
De afdaling is de halve ervaring. De Seneto-afdaalweg slingerd in ongeveer een half uur zo'n 600 m door vochtig bergbos — buffels en bavianen komen vaak bij de onderste bochten — voordat de bomen openspringen naar grasland tot aan de horizon. Seneto is alleen voor afdaling, Lerai alleen voor beklimming en Lemala (Sopa) beide richtingen; alle drie zijn ze alleen begaanbaar met 4x4 en kunnen tijdens de lange regens in modder veranderen.
De krater krijgt de roem, maar het is slechts een klein deel van het gebied. Het conservatiegebied loopt op van 1.300 m tot 3.300 m over de Crater Highlands, met vier uitgedoofde vulkanische toppen boven de 3.000 m, waaronder Loolmalasin. De naburige kraters Olmoti en Empakaai — Empakaai met zijn eigen diepe sodameer vol flamingo's — plus de Olduvai-kloof en Lake Ndutu maken het geheel compleet van kortgrasvlakten, bergbos, savannewoud en hoog hoogveen. Heb je twee dagen, geef er dan één aan de krater en één aan Empakaai of Olduvai. Je deelt ze met een fractie van de voertuigen.
Voor de Masai is dit werkland. Herders wonen binnen het conservatiegebied en begrazen hun vee in de hooglanden naast wildebeesten en zebra's — een coëxistentie die de verordening van 1959 bewust beschermde toen ze uit de Serengeti verdreven werden. Het is nog steeds een van de weinige Afrikaanse beschermde gebieden waar mensen mogen blijven, en die regeling is precies wat de site in 2010 naast de natuurlijke ook een culturele registratie opleverde. De naam zelf — een Masai-nabootsing van een koeienklok — zet het vee in het centrum van de plek.
Er is nog een tweede betekenis, en die is mondiaal. De Olduvai-kloof en de voetsporen van Laetoli geven dit stuk van de Grote Slenk een van de langste registraties van menselijke evolutie ter wereld, van 3,6 miljoen jaar oude voetsporen tot de schedel van Zinjanthropus. Tanzanianen noemen de regio de Wieg van de Mensheid, en het museum bij Olduvai toont afgietsels van de Laetoli-sporen — zo'n 27 m voetsporen van Australopithecus afarensis — voor iedereen die voor de oudste voetstappen wil staan die we hebben.
Bezoekers kunnen Masai-gemeenschappen ontmoeten bij de randweg: dorpsbezoeken omvatten doorgaans traditionele dansen, rondleidingen over het erf en ambachtsmarkten. Neem kleine Amerikaanse dollars mee, want deze stops werken met contant geld, en bedek schouders en knieën. Vraag altijd toestemming voordat je iemand fotografeert — dat is zowel hoffelijkheid als lokale verwachting.
De kraterbodem herbergt de dichtstbekende leeuwenpopulatie van Afrika. De groepen zijn er woonachtig, dus gidsen weten bij benadering waar ze ze elke ochtend kunnen vinden.
Een van de weinige levensvatbare populaties zwarte neushoorns van Tanzania leeft op de kraterhellingen. In het korte gras van het droge seizoen vinden gidsen neushoorns, leeuwen en cheeta's routinematig binnen een paar honderd meter van elkaar.
In het conservatiegebied zijn zo'n 500 vogelsoorten geregistreerd. Trekvogels passeren tussen januari en februari, wanneer de vlakten groen zijn.
Nachten op de rand zakken naar 0-5 °C, en mist kan de rand zelfs overdag bedekken. Veel lodges hebben geen verwarming behalve een open haard, dus pak een fleece in.
De NCAA-regels vereisen dat elk voertuig dat de krater in gaat een zware krik, ketting of touw, een schep en een bijl meebrengt. De wegomstandigheden vragen erom.
Tanzania verband plastic draagzakken landelijk op 1 juni 2019, en vliegvelden controleren bagage. Hersluitbare zakjes van 100 ml voor vloeistoffen zijn de enige getolereerde uitzondering.
De beroemde kraterbodem beslaat slechts 26.400 hectare — ongeveer 3% van het conservatiegebied. Olmoti, Empakaai, de Olduvai-kloof en Lake Ndutu vullen de rest, met een fractie van de drukte.
Ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden liep de magmakamer van een reusachtige vulkaan leeg en stortte de berg in de lege ruimte eronder. Het resultaat is een caldera van 16-19 km doorsnede met wanden van 400-610 m hoog — de grootste intacte, ononderbroken caldera op aarde. In tegenstelling tot de meeste kraters is hij nooit vol water gelopen; in plaats daarvan biedt de bodem grasland, bos, moeras en een ondiepe sodameer.
Buitenlandse niet-residenten betalen US$ 70,80 per volwassene per 24 uur (US$ 60 plus 18% btw) en US$ 23,60 per kind van 5-15 jaar; kinderen onder de 5 jaar zijn gratis. Afdaling in de krater komt met een kraterservicevergoeding van US$ 295 per voertuig, dus een stel dat één 4x4 deelt betaalt ongeveer US$ 437 aan vergoedingen voor één afdaling plus een dag entree. Kamperen begint bij US$ 35,40 per volwassene per nacht op openbare plaatsen.
Ja. Het is 180 km en 3,5-4,5 uur enkele reis, dus dagtochten vertrekken rond 05:00-06:00 uur uit Arusha. De officiële regeling van de NCAA stelt dat de kratertour een halve dag is en vergunningen geldig zijn voor één entree, dus de meeste dagtoeristen dalen vóór 08:00 uur af en verlaten de krater begin van de middag. Overnachten op de rand of in Karatu maakt het bezoek een stuk rustiger.
De poorten openen om 06:00 uur en sluiten om 18:00 uur, dagelijks, het hele jaar door, en gamedrives in de krater zijn alleen toegestaan tussen die uren. De Seneto-afdalenpoort sluit eerder, om 16:00 uur. Kom vroeg — het beste licht en de meest actieve roofdieren komen in de eerste drie uren.
De krater propt de Big Five plus zo'n 25.000 grote dieren in een kom van 260 km², dus waarnemingen zijn vrijwel gegarandeerd, zelfs tijdens een gamedrive van een halve dag. De Serengeti beloont daarentegen bezoeken van meerdere dagen. De entreegelden zijn vergelijkbaar voor beide parken, maar Ngorongoro telt de afdalingsvergoeding van US$ 295 per voertuig erbij op, waardoor het het beste geschikt is voor één gerichte gamedrive.
Een gelicentieerde gids is verplicht voor de krater en de Olduvai-kloof, en de afdalingswegen zijn alleen begaanbaar met 4x4 — voertuigen met tweewielaandrijving zijn ongeschikt en sporen kunnen in de regen onbegaanbaar zijn. Zelfrijden is technisch mogelijk met je eigen voertuig plus een verplichte gids, maar vrijwel alle bezoekers huren een 4x4 met chauffeur-gids vanuit Arusha, Moshi of Karatu.
Ja, malaria komt in het gebied voor, zelfs op hoogte, dus neem profylaxe en gebruik afweermiddel met 20-35% DEET, lange mouwen in de schemering en kleding behandeld met permethrine. Tseetseevliegen bijten ook in de bosgebieden; vermijd donkerblauwe en zwarte kleding, die ze aantrekt.
Kouder dan de meeste mensen verwachten. De rand ligt op ongeveer 2.200-2.300 m, met nachten vaak 0-5 °C en koude mist zelfs overdag, terwijl de bodem 600 m lager snel opwarmt. Kleed je in drie lagen — basislaag, fleece, windjack — want lodges hebben vaak geen verwarming behalve een open haard.
Lodges op de rand brengen je binnen enkele minuten van de afdalenpoorten, zodat je bij de eerste voertuigen om 06:00 uur naar beneden kunt, maar ze zijn duurder en 's nachts koud. Karatu, het landbouwstadje buiten het NCA, is goedkoper en ligt ongeveer een uur van de poort. Veel reizigers combineren één nacht op de rand met nachten in Karatu.
Nee. Bezoekers moeten op de kraterbodem in het voertuig blijven, behalve op aangewezen picknickplekken zoals Ngoitokitok Springs. Wandelen is alleen mogelijk tijdens gelicentieerde wandelsafari's buiten de krater, op de rand en in de Hooglanden, tegen US$ 23,60 per volwassene met een maximum van 8 wandelaars per gids.
Bekijk gecontroleerde tours met gratis annulering en directe bevestiging.
Tours Vinden