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Le cratère du Ngorongoro regroupe environ 25 000 grands animaux — dont la population de lions la plus dense d'Afrique et une population de rhinocéros noirs que vous pouvez réellement observer — dans une cuvette volcanique de 260 km², à 600 m sous la crête où les bergers masaï font encore paître leurs bovins. Lors d'un safari matinal, les guides trouvent régulièrement lion, guépard et rhinocéros à quelques centaines de mètres les uns des autres, et vous pouvez vous dégourdir les jambes à la source Ngoitokitok pendant que les hippopotames grognent à côté de l'aire de pique-nique.
Trouver des circuits guidésLe cratère du Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte et non rompue du monde, une cuvette de 16 à 19 km dans le nord de la Tanzanie dont le fond abrite quelque 25 000 grands animaux sauvages toute l'année. Il se situe à environ 180 km à l'ouest d'Arusha, au cœur de l'aire de conservation du Ngorongoro de 809 440 hectares, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Regardez depuis la crête — à environ 2 300 m d'altitude — et vous pourrez embrasser d'un seul regard tout le fond de 260 km² : prairies, forêt de Lerai, marais de Gorigor et lac Makat, peu profond et saumâtre.
Il y a environ 2,5 millions d'années, un gigantesque volcan s'est effondré sur lui-même, laissant des parois de 400 à 610 m de haut autour d'un fond enfoncé qui ne s'est jamais rempli d'eau. Il s'est plutôt rempli de vie. Le cratère abrite l'une des concentrations de grands mammifères les plus denses d'Afrique — dont la population de lions la plus dense connue et une petite population de rhinocéros noirs — aux côtés d'environ 500 espèces d'oiseaux. Comme le fond conserve de l'eau en permanence, l'observation de la faune récompense les visiteurs à chaque saison.
Le nom vient d'une onomatopée masaï évoquant le son d'une cloche de vache, et les humains font partie de ce paysage depuis très longtemps. Les gorges voisines d'Olduvai ont livré le crâne vieux de 1,75 million d'années exhumé par Mary Leakey en juillet 1959 ; les empreintes de pas de Laetoli, âgées de 3,6 millions d'années, comptent parmi les plus anciennes preuves de la marche bipède. L'UNESCO a ajouté les valeurs culturelles du site à son inscription en 2010.
Lorsque l'aire de conservation du Ngorongoro a été créée en 1959, elle a été détachée du parc national du Serengeti, nouvellement institué, afin que les bergers masaï déplacés par le parc puissent rester. Des pasteurs masaï semi-nomades vivent et font toujours paître leur bétail ici aujourd'hui, aux côtés de la faune, selon un modèle pionnier d'« usage multiple des terres » que vous pourrez constater vous-même lors d'une visite de village près de la route de la crête.
Découvrez toute l'histoire et l'importance culturelle sur notre page À propos.
Environ 25 000 grands animaux partagent un fond de caldeira de 260 km², dont la population de lions la plus dense d'Afrique et l'un des rares groupes viables de rhinocéros noirs de Tanzanie. Dans les herbes courtes de la saison sèche, les guides trouvent régulièrement rhinocéros, lion et guépard à quelques centaines de mètres les uns des autres. Le safari officiel dure une demi-journée.
La route sinueuse descend de 600 m à travers la forêt de montagne en environ 30 minutes, en lacets le long de la paroi du cratère devant des buffles et des babouins. Puis la forêt s'ouvre sur la prairie — la révélation classique du « jardin d'Éden ». Dormez dans un lodge sur la crête et vous serez parmi les premiers véhicules à descendre à 06h00.
Aux gorges d'Oldupai, à 45 km en direction du Serengeti, Mary Leakey a découvert en 1959 le crâne de Zinjanthropus boisei vieux de 1,75 million d'années. Une visite guidée des gorges plus le musée prend environ 90 minutes, avec des moulages des empreintes de Laetoli vieilles de 3,6 millions d'années exposés. Arrêtez-vous ici en route entre le cratère et la porte de Naabi Hill.
La source Ngoitokitok est l'un des rares endroits où vous pouvez quitter le véhicule sur le fond du cratère. D'énormes hippopotames grognent à quelques mètres et les éléphants viennent boire. Un déjeuner chaud dans la brousse nécessite un permis NCAA de 10 US$ par personne, délivré selon le principe du premier arrivé, premier servi ; faites donc le préparer par votre lodge à l'avance.
Comparez 10 safaris à partir de 200 $ — frais de parc, déjeuner et prise en charge à l'hôtel depuis Arusha ou Moshi inclus, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant.
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Annulation gratuite 10 h 
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Annulation gratuite 9h Annulation gratuite 10h Annulation gratuite 11h 
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Annulation gratuite 12h De juin à octobre, c'est la période idéale : temps sec, herbes courtes et animaux rassemblés autour des points d'eau permanents rendent l'observation des rhinocéros et des grands félins la plus facile sur le fond du cratère. Janvier-février est la meilleure alternative, quand les gnous mettent bas dans les plaines voisines et que le cratère est plus vert et plus calme.
Septembre et octobre se situent dans la période sèche idéale — herbes courtes, pluies minimales, observation facile. Les courtes pluies de novembre arrivent et les pistes s'adoucissent. Venez au début de la saison.
Janvier-février est le meilleur choix de la saison verte : paysages luxuriants, mise bas des gnous dans les plaines à herbes courtes, oiseaux migrateurs et nettement moins de véhicules qu'au pic de juillet-septembre.
Les grandes pluies frappent de mi-mars à mi-mai. Les averses transforment les pistes du cratère et des hautes terres en boue, parfois impraticables ; la brume enveloppe la crête. Les tarifs de la saison verte baissent de 30 à 50 % si vous êtes flexible.
Le cœur de la grande saison sèche. L'herbe est courte, les animaux se concentrent autour des points d'eau permanents, et le rhinocéros noir et les grands félins sont les plus faciles à trouver — mais juillet-août attire les foules au pic de la saison.
Les portes et barrières ouvrent à 06h00 et ferment à 18h00 tous les jours, toute l'année, et les safaris dans le cratère ne sont autorisés qu'entre 06h00 et 18h00 — aucun véhicule sur le fond en dehors de ces horaires. La porte de la descente de Seneto ferme plus tôt, à 16h00, et n'autorise que la descente ; Lerai gère uniquement la montée, tandis que Lemala (Sopa) prend les deux sens. Soyez à la porte à 06h00 : la meilleure lumière et les prédateurs les plus actifs se trouvent dans les trois premières heures, et le permis d'une demi-journée (une seule entrée) fait que la plupart des visiteurs descendent tôt et ressortent en début d'après-midi.
| Category | Price |
|---|---|
| Entrée adulte étranger non-résident (par 24 heures) | 70,80 US$ (60 US$ + 18 % de TVA, tarifs en vigueur au 1er juillet 2021) |
| Enfant étranger non-résident, de 5 à 15 ans | 23,60 US$ par 24 heures |
| Enfants de moins de 5 ans | Gratuit |
| Citoyens d'Afrique de l'Est / de Tanzanie, 16 ans et plus | 11 800 TZS |
| Frais de service du cratère (par véhicule, non par personne, requis pour descendre) | 295 US$ |
| Campsite public (par adulte et par nuit) | 35,40 US$ |
| Campsite spécial (par adulte et par nuit) | 70,80 US$ (enfant 35,40 US$ ; enfant sur campsite public 11,80 US$) |
| Safari à pied (par adulte) | 23,60 $US (enfant 11,80 $US ; maximum 8 personnes par guide) |
| Permis repas chaud (déjeuner dans la brousse) (par personne) | 10 $US, délivré à la discrétion du Conservateur, premier arrivé premier servi |
| Permis de tournage commercial (par personne et par jour) | 100 $US (entrée incluse ; frais de service du cratère exclus) |
Les permis d'entrée doivent être prépayés électroniquement à l'avance ou organisés via votre opérateur ou votre banque — apportez le reçu ou le numéro de série à la porte. Un guide agréé est obligatoire pour le cratère. En partageant les 295 $US de frais de véhicule entre 4 à 6 voyageurs dans un même 4x4, cela revient à environ 49 à 74 $US par personne. Les tarifs sont susceptibles de changer sans préavis, et les hausses prennent généralement effet chaque 1er juillet, parfois avec un préavis très court ; vérifiez donc les tarifs en vigueur auprès des sources officielles NCAA/TANAPA ou de votre opérateur peu avant votre voyage. Notez que le permis de visite du cratère couvre une seule entrée (une demi-journée).
Pour les horaires complets et les prix des billets, consultez notre page Horaires & Tarifs.
La plupart des visiteurs rejoignent le cratère en 4x4 affrété depuis Arusha, un trajet routier goudronné de 180 km de 3h30 à 4h30 traversant Mto wa Mbu jusqu'à la porte de Loduare. Voler jusqu'à la piste d'aviation du lac Manyara réduit le trajet à environ 45 minutes plus 1 à 1h30 de route jusqu'à la crête. Les routes de descente sont réservées aux 4x4 et un guide agréé est obligatoire.
📍 Le cratère du Ngorongoro n'a pas d'adresse postale — il se trouve dans l'aire de conservation du Ngorongoro, dans le nord de la Tanzanie, à environ 180 km à l'ouest d'Arusha, avec un accès routier par la porte de Loduare près de Karatu.
L'itinéraire standard : 180 km sur route goudronnée depuis Arusha via Mto wa Mbu (dernière station-service fiable), en montant le mur de la vallée du Grand Rift jusqu'à la porte de Loduare. Comptez 3h30 à 4h30 selon le trafic et les arrêts. Les routes de descente dans le cratère sont strictement réservées aux 4x4 — les véhicules deux roues motrices ne peuvent pas les emprunter, et les pistes deviennent impraticables pendant les grandes pluies. Presque tous les visiteurs affrètent un 4x4 avec chauffeur-guide depuis Arusha, Moshi ou Karatu. Dormez sur la crête la veille si possible.
Coastal Aviation, Regional Air et Auric Air volent quotidiennement vers la piste du lac Manyara (LKY) depuis Arusha (ARK) en Cessna Caravan de 9 à 13 places — environ 45 minutes de vol, puis 1 à 1h30 de route jusqu'à la crête du cratère. Cela vaut la peine si vous enchaînez avec le Serengeti ou si vous manquez de temps. Attention aux limites de bagages strictes des petits avions. La piste dessert également le parc national du lac Manyara.
L'option économique : des daladala et cars fréquents parcourent environ 140 km depuis la gare routière principale d'Arusha jusqu'à Karatu, la ville-porte au sud de l'ACN, en environ 3 heures via Mto wa Mbu. Les transports publics n'entrent pas dans l'aire de conservation, donc depuis Karatu vous devrez quand même louer un 4x4 avec guide ou organiser un transfert depuis un lodge. Convient aux voyageurs indépendants ; moins pratique pour un départ à l'aube, car Karatu se trouve à environ une heure de la porte.
Dans l'autre sens, il y a 140 km de Seronera au cratère — environ 3 heures de route, davantage avec des arrêts pour observer la faune en chemin. Sortez du Serengeti par la porte de Naabi Hill et traversez les plaines d'herbes courtes, où les gnous mettent bas fin janvier et en février. La descente dans le cratère se fait par les routes de Seneto ou de Lemala. Les frais de réentrée dans l'ACN s'appliquent (70,80 $US/adulte), et la plupart des itinéraires de safari incluent ce trajet dans le prix du forfait.
Pour les options de transport détaillées et les itinéraires, consultez notre page Itinéraire.
Réservez un lodge sur la crête la nuit précédant votre descente pour être à la porte de Seneto ou de Lemala dès son ouverture à 06h00. Les lodges de la crête se trouvent à environ 2 300 m d'altitude, à quelques minutes des portes de descente, ce qui vous permet d'éviter la file des bus de touristes et d'observer les prédateurs encore en chasse. Karatu est moins cher, mais cela implique une heure de route avant l'aube jusqu'à la porte.
Les frais de service du cratère sont de 295 $US par véhicule, et non par personne : remplissez donc votre 4x4. Partagés entre 4 à 6 voyageurs, ils reviennent à environ 49 à 74 $US par personne. Un couple seul paie environ 437 $US au total en frais NCAA pour une descente plus une journée d'entrée. Les permis ne sont valables que pour une seule entrée, alors profitez bien de cette demi-journée.
Les portes ouvrent à 06h00 et ferment à 18h00, mais la porte de descente de Seneto ferme plus tôt, à 16h00 — et elle est réservée à la descente, vous devez donc sortir par Lerai (montée uniquement) ou Lemala (dans les deux sens). Les safais en véhicule ne sont autorisés que de 06h00 à 18h00. Arrivez tôt de toute façon : la meilleure lumière et les félins les plus actifs sont dans les trois premières heures.
Les nuits sur la crête descendent à 0-5 °C avec un brouillard froid à 2 200-2 300 m, tandis que le fond du cratère, 600 m plus bas, se réchauffe rapidement. Une polaire est l'objet le plus souvent oublié lors des safais du nord de la Tanzanie ; ajoutez un coupe-vent, car beaucoup de lodges n'ont pas de chauffage hormis une cheminée. Des manches longues au crépuscule protègent des moustiques et des mouches tsé-tsé, et évitez le bleu foncé et le noir — les tsé-tsé sont attirées par ces couleurs.
La Tanzanie a interdit les sacs plastique à l'échelle nationale le 1er juin 2019, avec amendes et confiscation pour les touristes — les aéroports inspectent les bagages à l'arrivée (les sachets refermables de 100 ml pour liquides sont l'exception tolérée). Les vêtements de camouflage sont également illégaux pour les civils, donc oubliez les tenues de safari à motifs militaires. Les drones sont aussi interdits sans permis spécial.
Mto wa Mbu, sur la route depuis Arusha, est la dernière station-service fiable avant l'aire de conservation — faites le plein là-bas. Les frais d'entrée sont généralement prépayés électroniquement, mais les pourboires, les visites de villages masaïs et les petits achats nécessitent du liquide en petits billets de dollars américains, et les distributeurs sont rares. Faites le plein d'espèces à Arusha ou Karatu avant de vous rendre à la porte.
Le « berceau de l'humanité », où Mary Leakey découvrit en 1959 le crâne de Zinjanthropus boisei vieux de 1,75 million d'années. Un musée et une visite guidée dans la gorge (environ 90 minutes au total) couvrent des dépôts s'étendant de 2,1 millions à 15 000 ans. L'entrée pour les non-résidents étrangers est d'environ 35 $US.
Le prolongement naturel de toute visite du Ngorongoro : plus d'un million de gnous et 72 000 zèbres mettent bas sur les plaines d'herbes courtes partagées vers janvier-février. L'observation des grands félins y est de classe mondiale, et la route via la porte de Naabi Hill est elle-même un safari en véhicule. Sortez du Serengeti par la même porte au retour.
Un parc compact de forêt de sources et de lac salé sur la route Arusha-Ngorongoro, célèbre pour ses lions arboricoles, ses immenses troupes de babouins et ses milliers de flamants roses. Il s'intègre naturellement au trajet, et la piste d'aviation du lac Manyara (à 1 à 1h30 de route de la crête) rend les itinéraires en avionnettes pratiques.
Découvrez ce que les voyageurs partagent sur leur visite de Cratère du Ngorongoro — des conseils pratiques aux moments forts personnels.
Conseils de planification, comparatifs et astuces pratiques.
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Les non-résidents étrangers paient 70,80 $US par adulte par 24 heures (60 $US plus 18 % de TVA) et 23,60 $US par enfant de 5 à 15 ans, avec gratuité pour les moins de 5 ans. Descendre dans le cratère ajoute des frais de service de 295 $US par véhicule — et non par personne — donc un couple partageant un même 4x4 paie environ 437 $US en frais NCAA pour une journée d'entrée plus une descente. Partagez ces frais de véhicule entre 4 à 6 voyageurs et ils descendent à environ 49 à 74 $US par personne.
Les portes ouvrent à 06h00 et ferment à 18h00 tous les jours, toute l'année, et les safais en véhicule sur le fond du cratère ne sont autorisés qu'entre ces horaires. La porte de descente de Seneto ferme plus tôt, à 16h00, et elle est réservée à la descente — Lerai gère la montée, Lemala (Sopa) les deux sens. Arrivez à l'ouverture : les trois premières heures offrent la meilleure lumière et les prédateurs les plus actifs.
Oui, mais cela représente 180 km de route dans chaque sens, soit 3h30 à 4h30, donc les excursions d'une journée quittent Arusha vers 05h00-06h00 et la plupart des visiteurs descendent avant 08h00 et ressortent en début d'après-midi — le tour officiel du cratère est une demi-journée avec un permis à entrée unique. Passer la nuit sur la crête ou à Karatu est bien plus détendu, et un lodge sur la crête vous place à quelques minutes des portes de descente dès 06h00.
L'itinéraire standard est un 4x4 privé depuis Arusha — 180 km via Mto wa Mbu (la dernière station-service fiable) jusqu'à la porte de Loduare. L'avion est une option : un vol de 45 minutes vers la piste du lac Manyara avec Coastal Aviation ou Regional Air coûte 150 à 250 $US l'aller simple, suivie de 1 à 1h30 de route jusqu'à la crête. Les voyageurs à petit budget peuvent prendre un daladala d'Arusha à Karatu pour environ 5 $US, puis y louer un 4x4 avec guide, car les transports publics n'entrent pas dans l'aire de conservation.
Un guide agréé est obligatoire pour le cratère comme pour la gorge d'Oldupai, et les routes de descente sont réservées aux 4x4 — les pistes peuvent devenir impraticables en saison des pluies. Conduire soi-même est techniquement possible avec son propre véhicule plus un guide, mais presque tous les visiteurs affrètent un 4x4 avec chauffeur-guide depuis Arusha, Moshi ou Karatu. Les véhicules qui descendent doivent également emporter du matériel de récupération (cric de forte puissance, chaîne ou corde, pelle, et hache ou machette).
Prévoyez pour deux climats : la crête se trouve à 2 200-2 300 m avec des nuits à 0-5 °C et un brouillard froid, tandis que le fond, 600 m plus bas, se réchauffe rapidement — une polaire et un coupe-vent sont les objets les plus souvent oubliés lors d'un safari dans le nord de la Tanzanie. Ajoutez des manches longues contre les moustiques et les mouches tsé-tsé au crépuscule, une crème solaire à indice élevé contre les UV équatoriaux en altitude, et du liquide en petits billets de dollars américains, car les distributeurs sont rares dans l'ACN. Laissez les sacs plastique à la maison — ils sont interdits dans tout le pays et les aéroports inspectent les bagages.
Oui, plus que la plupart des parcs tanzaniens, car toute l'expérience se déroule en véhicule : le réseau routier du fond du cratère est facilement praticable et plusieurs opérateurs proposent des 4x4 adaptés avec rampes, élévateurs hydrauliques et systèmes de fixation pour fauteuils roulants. Réservez un véhicule accessible et confirmez à l'avance des chambres de lodge sans marches, car il n'y a aucun sentier pavé sur le fond du cratère — vous ne pouvez quitter le véhicule qu'aux aires de pique-nique désignées. Les personnes âgées doivent noter l'altitude de la crête (effets légers possibles) et ces matins froids et humides.
Juin à octobre est la période idéale — la saison sèche signifie herbe courte, animaux concentrés autour des points d'eau permanents, et l'observation la plus facile des rhinocéros noirs et des grands félins sur le fond du cratère. Janvier-février est la meilleure alternative, avec un paysage verdoyant, des gnous nouveau-nés sur les plaines voisines, des oiseaux migrateurs et moins de véhicules qu'au pic de juillet-septembre. Évitez si possible la mi-mars à la mi-mai : les fortes pluies transforment les pistes en boue et le brouillard peut masquer la crête, même si les tarifs de la saison verte sont 30 à 50 % inférieurs au pic.
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